Muskelmann Rafael Nadal setzte sich erwartungsgemäss durch (Getty)

Mit dem Mute der Verzweiflung hat sich Oldie Rainer Schüttler gegen die geballte Kraft von Rafael Nadal gestemmt - doch das Traumendspiel zwischen dem Modellathleten aus Spanien und dem fünfmaligen Wimbledon-Gewinner Roger Federer konnte er nicht verhindern.

Nach einer respektablen Leistung und der Abwehr von drei Matchbällen verlor der Korbacher bei den All England Championships in London mit 1:6, 6:7 (3:7), 4:6 sein Halbfinale, das er nach einem 5:12 Stunden dauernden Marathon-Match gegen den Franzosen Arnaud Clement am Vortag zu später Stunde sensationell erreicht hatte. Schüttler strich bei seinem traumhaften Comeback nach langer Durststrecke ein Preisgeld von umgerechnet 236.750 Euro ein und kletterte in er Weltrangliste wieder in die Top 40.

Im Finale am Sonntag kommt es auf dem heiligen Rasen zum dritten Gipfeltreffen der beiden besten Tennisspieler nacheinander, weil auch der fünfmalige Champion Federer gegen Marat Safin die Muskeln spielen liess. Bei seinem 65. Seriensieg auf Gras liess er dem Russen mit 6:3, 7:6 (7:3), 6:4 nicht den Hauch einer Chance und gab auf dem Weg in sein sechstes Wimbledon-Endspiel wieder keinen Satz ab.

Schüttler verschläft den ersten Satz

Bereit zum Kampf wie ein Stier in der Arena trumpfte Nadal auf dem Center Court auf, während sich Schüttler in der ungewohnten Umgebung erst zurechtfinden musste. Mit seiner peitschenden Vorhand setzte der Mallorquiner den 32-Jährigen gehörig unter Druck und trieb den Aufsteiger des Jahres von einer Ecke des Platzes in die andere. Doch der älteste im Turnier verbliebene Spieler ist für seine Fitness berühmt und legte seine übergrosse Nervosität im Schnellgang ab.

Auf der Tribüne fieberten die eigens aus Hessen eingeflogenen Eltern wie Trainer Dirk Hordorff und dessen Co-Coach Jan Slocis mit und trauten ihren Augen nicht, als sich der Aussenseiter mit Beginn des zweiten Satzes aus der Umklammerung löste. Zum 2:1 schaffte er ein Break, das von den 15.000 Zuschauern im für einige Stunden sonnigen London frenetisch gefeiert wurde.

"Nur nicht wieder so eine Vernichtung wie in Melbourne gegen Andre Agassi", hatte Hordorff vor dem Match geunkt. Doch sein Schützling liess sich diesmal nicht vom Platz schiessen wie 2003 im Finale der Australian Open. "Alle Achtung vor Rainer. Er ist mit seinen 32 Lenzen noch immer einer der fittesten Spieler überhaupt. Und vor allem ist er ein unglaublicher Kämpfer", sagte der dreimalige Wimbledonsieger Boris Becker als TV-Kommentator für die BBC.

Nadal beweist Nervenstärke

Die Statistik spreche zwar klar für Nadal, doch erst "muss er Rainer mal schlagen. Und das wird schwer genug, wie das Match zeigt". Der 22 Jahre alte viermalige French-Open-Sieger hatte zwar die letzten drei Vergleiche gewonnen, doch Schüttler erinnerte sich nur an die erste Partie in Basel, wo er 2004 den noch unbekannten Nadal in zwei Sätzen geschlagen hatte.

Doch als es ernst wurde, kannte Nadal keine Gnade. Zum 5:5 holte sich der Queens-Sieger das Break zurück und ging bei eigenem Aufschlag - wie immer begleitet von einem Zupfen an der weissen Hose - wieder in Führung. Schüttler gab zwar keinen Ball verloren und bestätigte sein grossartiges Comeback nach Jahren der Frustration, doch den Sieg des Topfavoriten konnte er nicht mehr gefährden.

Nadal könnte nun am Sonntag in seinem siebten Grand-Slam-Finale der erste Spanier nach Manolo Santana 1966 werden, der den Titel ins Land des Europameisters holt.